子夏问曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。’何谓也？”
子曰：“绘事后素。”
曰：“礼后乎？”
子曰：“起予者商也！始可与言《诗》已矣。”
译文
子夏问：“《诗经》上说：‘美好的笑容真漂亮啊！美丽的眼睛黑白多分明啊！用白色使色彩更绚丽啊！’说的是什么意思呢？”
孔子说：“绘画时最后使用白色进行调节处理。”
子夏说：“这就说明礼是后来才产生的吗？”
孔子说：“启发了我的思考的人是你啊，现在能和你谈论《诗经》啦。”
解读
按事理推测，“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮”都是《诗经·卫风·硕人》中的句子，“素以为绚兮”一句被遗落了。子夏显然只是不懂最后一句的讲法，他把“巧笑倩兮，美目盼兮”也说出来，只是在引用时顺便提及。孔子知道他懂前两句，所以只是就最后一句进行了回答。“巧笑倩兮，美目盼兮”是描写卫庄公的夫人庄姜的美貌，“素以为绚兮”的意思可能是说庄姜服饰上的彩色图案在洁白色彩的勾勒映衬下，显得特别绚丽。
古人绘画时，先用其他色彩画出图案，最后才用白色勾勒定形。由于有白色的映衬和修整，可以将其他色彩突显得更加鲜艳夺目。白色是素色，但是在绘画中所起的定形和修整作用却很关键，没有了它，其他的色彩就会黯然失色。
进入私有制社会后，私利驱动下的竞争使社会风气开始恶化，迫使人们关注起对道德的建设和维护。礼是道德的化身，它将人们的道德诉求规定为礼义、礼制、礼仪等表现形式，要求人们遵照执行。德是内容，礼是形式；内容产生在先，形式产生在后。有好的内容而没有好的体现形式，内容就会黯然失色。
子夏从孔子“绘事后素”的回答中悟出了这样的道理：礼产生在德之后，礼与德的关系犹如白色与众色的关系，礼能够使德更好地发挥作用。将礼与德的关系比喻为绘画中的白色与众色的关系，并且与《诗经》的文句挂起钩来，这一奇思妙想很有创意，使孔子大受启发，所以他给了子夏以高度的褒奖。
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标签： 大家读《论语》38｜绘事后素
子夏问曰：“‘巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。’何谓也？”子曰：“绘事后素。”曰：“礼后乎？”子曰：
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